Jak srdce prochází depolarizací a repolarizací, elektrické proudy se šíří po celém těle, protože tělo funguje jako objemový vodič. Elektrické proudy generované srdcem se běžně měří řadou elektrod umístěných na povrchu těla a výsledné trasování se nazývá elektrokardiogram (EKG nebo EKG). Podle konvence jsou elektrody umístěny na každé ruce a noze (standardní a rozšířené končetinové elektrody) a šest elektrod je umístěno na definovaných místech na hrudi (prekordiální elektrody). Tyto elektrodové vodiče jsou připojeny k zařízení, které měří potenciální rozdíly mezi vybranými elektrodami za účelem vytvoření charakteristických tras EKG.
Některé z elektrod EKG jsou bipolární elektrody (např. Standardní elektrody pro končetiny), které využívají jednu kladnou a jednu zápornou elektrodu, mezi nimiž se měří elektrické potenciály. Unipolární elektrody (rozšířené elektrody a hrudní elektrody) mají jednu kladnou záznamovou elektrodu a využívají kombinaci dalších elektrod jako kompozitní záporná elektroda. Normálně, když je zaznamenáno EKG, jsou zaznamenány všechny elektrody současně, což vede k tomu, co se nazývá 12-elektrodové EKG.